Państwo to najstarsza i najpowszedniejsza polityczna organizacja społeczności i społeczeństw. W okresie kilku tysiącleci istnienia, podobnie jak cała sfera życia politycznego ulegało ewolucji dostosowując się do zmian gospodarczych, społecznych czy kulturalnych. Przeobrażenia nie ominęły także państwa współczesnego. Ich zakres i kierunki są uzależnione od wielu czynników. Do najważniejszych należą: dzieje społeczeństw, poziom rozwoju społeczno-gospodarczego, kształt struktury społecznej, zróżnicowanie etniczne, narodowe i rasowe. Od co najmniej półwiecza wyraźny wpływ na kształt, strukturę i funkcjonowanie państw wywiera proces globalizacji, który rozszerzył i wzmocnił międzypaństwowe współzależności ekonomiczne, polityczne i militarne oraz doprowadził do zwiększenia roli międzynarodowych korporacji gospodarczych i wzrostu znaczenia zarówno organizacji międzynarodowych, jak i niezinstytucjonalizowanych form współpracy międzyrządowej. Jednocześnie w wielu rejonach świata dynamiczne przebiega proces decentralizacji państw, przybierający najczęściej postać regionalizacji i lokalizacji. Innym trendem uwidaczniającym się w zdecydowanej większości współczesnych państw jest wzrost znaczenia organów władzy wykonawczej i administracji publicznej. W książce wyróżnić można sześć powiązanych merytorycznie części, traktujących o: miejscu współczesnego państwa w myśli politycznej, funkcjach i kierunkach aktywności państwa, roli państwa w dobie globalizacji, procesach decentralizacji, przeobrażeniach europejskich państw postkomunistycznych, idei społeczeństwa obywatelskiego. Monografia jest próbą refleksji na temat zmian zachodzących we współczesnych państwach oraz naukowego ujęcia procesów, które wpływają na kształt tych zmian. Zebrano w niej głosy zarówno uznanych autorytetów w dziedzinie nauki o polityce, jak i młodych obiecujących adeptów tej dyscypliny.