Fair trade to zorganizowany ruch społeczny obejmujący konsumentów, organizacje pozarządowe i firmy zaangażowane w handel międzynarodowy, którego celem jest pomoc w rozwoju krajom tzw. Południa. Fair trade w swych działaniach chce wyeliminować ubóstwo z krajów Południa przez zapewnienie im równych szans w handlu, a więc dostępu do bogatych krajów Północy. Pierwsza międzynarodowa definicja fair trade została zatwierdzona 10 lat temu, w 1999 r. Można powiedzieć, że zarówno pojęcie, jak i ruch są relatywnie nowe. Definicja została sformułowana przez FINE - porozumienie skupiające cztery organizacje sieciowe sprawiedliwego handlu, wprowadzenie pewnych standardów i wytycznych, a także podniesienie jakości, efektywności i monitoringu zachowań fair trade. Stowarzyszenie stara się upowszechnić zasadę fair trade wśród polityków. W sumie zadaniem fair trade jest tworzenie nowych możliwości dla gospodarczo zorganizowanych firm w krajach Południa oraz działanie na rzecz przejrzystości gospodarowania i prowadzenia rachunkowości, tworzenia potencjału zwiększającego niezależność producentów, przejrzystego rozliczenia, spłaty zobowiązań i stosowania "sprawiedliwego" (godziwych) cen, równości płci, bezpiecznych warunków pracy i ochrony środowiska. Koncepcja fair trade jest mało znana i mało popularna w kręgach biznesowych, politycznych i naukowych w Polsce. Celem opracowania jest przybliżenie tego problemu polskiemu czytelnikowi. Autorzy chcą sprawdzić, na ile zasada fair trade może znaleźć poparcie w takich państwach jak nowe kraje członkowskie UE, które są na etapie pokonywania luki rozwojowej, czy państwa byłego bloku wschodniego, których nie obejmuje się polityką fair trade, bo zakłada się, że są one na wyższym poziomie rozwoju niż kraje tradycyjnego Południ (Afryki, Azji i Ameryki Łacińskiej). Zasada fair trade znajduje odzwierciedlenie w polityce gospodarczej wielu państw m.in. Belgii, Danii, Francji, Wielkiej Brytanii i Niemiec. Koncepcja ta ma również swoich przeciwników, którzy wskazują, że obecnie stosowana zasada fair trade zakłóca mechanizm cenowy działania rynków.