Czy można mówić o czystej żywności? Czy jeżeli coś jest żywnością, to z zasady musi być "czyste"? A jeżeli tak, to czym w takim razie jest czystość? Takich pytań może być oczywiście wiele i padają one z reguły częściej w okresach, gdy wybuchają kolejne afery żywnościowe. Obecnie zdarzeń tych jest więcej, więc i częściej pada pytanie o czystą żywność. Już ponad sto lat temu, w 1911 r. J.C. Olsen w pracy Czysta żywność, jej fałszowanie, wartość odżywcza, cena i koszt pisał, że zwierzęta problem ten - czyli co nadaje się do spożywania - rozstrzygnęły dzięki instynktowi. Ludzie natomiast stopniowo uczyli się unikania konsumpcji rzeczy, które wywołują choroby i śmierć. Jednak nawet ta nabyta i przekazywana z pokolenia na pokolenie wiedza nie zwalnia nas z poszukiwania tego, co jest rzeczywiście "czyste" i nie naraża nas na ryzyko choroby. Z tych względów mówienie o czystej żywności jest zasadne i ma sens. Czym zatem jest czysta żywność (pure food)? Według cytowanego już J.C. Olsena można to określić dopiero po systematycznych i wszechstronnych badaniach praktycznych i naukowych. Tym bardziej, że to, co jest absolutnie nieszkodliwe dla jednego człowieka, może takim nie być dla innego. Dlatego "czysta żywność" to pojęcie względne, zdeterminowane aktualnym stanem naszej wiedzy oraz doświadczenia. Z drugiej strony, na co z kolei już w 1906 r. zwracał uwagę L.E. Landone, żywność współczesna, nawet ta zafałszowana, może być lepsza od produktów pierwotnych czy wytwarzanych w przeszłości. Wszystko to prowadzi nas do konkluzji, że mowa o czystej żywności jest uzasadniona i potrzebna. Żywność bowiem to "substancje lub produkty (...) przeznaczone do spożycia przez ludzi, lub których spożycia przez ludzi można się spodziewać". Jednak te substancje i produkty mogą być bardzo rożnej jakości, o zróżnicowanych standardach, wytworzone w odmiennych reżimach technologicznych, odżywcze dla człowieka lub ubogie, bezpieczne lub szkodliwe. Mogą być zatem "czyste" lub zafałszowane, o składzie zgodnym z najlepszą wiedzą producenta i oczekiwaniami konsumenta oraz zupełnie zmienione na niekorzyść. I w takim ujęciu stosuję w tej pracy określenie "czysta żywność".